Naserry har alltid varit ett glatt barn – en sådan person som sprider glädje bara genom att kliva in i ett rum. När hennes faster Salamatu beskriver hennes personlighet skrattar hon och säger: ”Hon gillar att prata!” 

Salamatu har alltid haft stora förhoppningar för sin systerdotter som drömmer om att bli advokat en dag. Hon vägrade ha stora drömmar för Naserry även efter en barndomsolycka där Naserry föll i en matlagningseld och fick svåra brännskador med begränsad rörlighet i höger armbåge, handled och lillfinger. 

Naserrys brännskadekontrakturer gjorde skolan svår – både fysiskt och socialt. Andra elever retade henne för att hon bara hade en fullt fungerande hand, även om Salamatu hävdade att Naserry kunde göra mer med en hand än de kunde med två. Utanför klassrummet kände Naserry av konsekvenserna av att se annorlunda ut. Hon hade svårt att få vänner och brukade gömma sin arm bakom ryggen eller en ryggsäck för att undvika retningar.  

”På lunchen går jag inte ut och leker,” berättade hon. 

Om Naserry hade fått tillgång till kirurgisk vård direkt efter olyckan hade resultatet varit annorlunda, berättade Dr. Gracious Sankulani, som hjälpte till vid hennes operation ombord på Global Mercy™. Faktum är att hon troligen aldrig hade behövt opereras alls. Men i deras hemland Sierra Leone där över 75 % av befolkningen helt saknar tillgång till kirurgisk vård, kunde hennes familj inte få den behandling hon behövde. Så utan rätt vård och fysioterapi levde Naserry i nio år med begränsad användning av sin dominanta arm. 

Familjen vägrade ge upp

 ”Jag vill att hon ska fortsätta sin utbildning,” sa Salamatu, som var fast besluten att göra allt för att se sin systerdotter bli frisk. Hon trodde att det var möjligt. Hon hade ju sett en grannes hand bli läkt från ett liknande tillstånd när Africa Mercy® besökte Sierra Leone 2011. Hon tog Naserry till sitt hem i Freetown, där de hoppades och väntade på att fartyget skulle återvända.

År 2023 blev deras hopp verklighet. Mercy Ships återvände med sitt nya flytande sjukhus, Global Mercy, och Naserry blev den allra första patienten att gå ombord i Sierra Leone. 

På operationsbordet tog det bara två timmar för det plastikkirurgiska teamet att reparera Naserrys brännskadekontrakturer. Att återfå rörligheten tog ytterligare två månader av utmanande fysioterapi, under vilken Naserry drömde om framtiden och firade sin nyfunna självsäkerhet. 

”Folk brukade skratta åt mig… Nu skrattar ingen längre – jag kommer inte bli retad eller provocerad igen,” sa hon bestämt. ”Jag kommer vara glad när jag kommer hem, även om jag kommer vara väldigt ledsen den dagen jag lämnar skeppet.” 

Naserrys glädje smittade av sig på alla runt omkring henne och påminde personer som Dr. Sankulani, en kirurg från Malawi som fick handledning ombord, om det livsförändrande värdet av säker kirurgi. Naserry var den allra första patienten han behandlade ombord.

”Man ser hur hennes ansikte lyser. Hur hon mår nu – det är fascinerande… Man ser verkligen effekten,” delade kirurgen. ”Vi förväntar oss att hennes livskvalitet återställs och hoppas att hennes liv blir bättre nu.” 

Innan hon lämnade Global Mercy förundrades Naserry över sin nyfunna förmåga att röra höger arm fritt för första gången på nästan ett decennium: ”Ibland frågar jag mig själv om jag drömmer, men jag vet att jag inte drömmer. Det är verklighet.” 

Nu är Naserry helt återställd, tillbaka hemma och i skolan – och man kan bara föreställa sig hur hon fortsätter att lysa upp varje rum med sin smittande glädje.