Möt Mather, en livfull nioårig flicka från byn Kamaka i norra Sierra Leone. Trots att hon hade levt med kraftig hjulbenthet på båda benen hela sitt liv beskrev hennes storebror Alpha henne som ”smart, intelligent och arbetsam”. Hennes varma personlighet gjorde att människor drogs till henne direkt.

Familjen visste inte med säkerhet vad som hade orsakat Mathers tillstånd, men Alpha berättade att de först hade lagt märke till det när hon började gå.

”Hon var nästan två år när vi såg att hon hade det här tillståndet,” sa han.

Som många andra i Sierra Leone trodde familjen att benen skulle räta ut sig av sig själva. ”Folk sa att benen skulle bli raka när hon växte,” mindes Alpha, ”men det blev tvärtom.”

En familjs styrka i ovissheten

I Kamaka finns nästan ingen kunskap om hjulbenthet eller hur den kan behandlas. Så Mather växte upp med sitt tillstånd. Hennes vardag präglades av både fysisk och känslomässig smärta. ”Ibland när hon vaknade på morgonen kunde hon inte ta sig upp ur sängen. Det var jag som hjälpte henne,” berättade Alpha. ”Hon kunde inte springa,” fortsatte han. ”Hon kunde inte gå långt och klagade över smärta i knäna.”

Mather fick också utstå hån och mobbning. Hennes faster Adama berättar ”När hon gick skrattade folk åt henne, hon bodde i byn, men på grund av alla kränkningar bestämde vi oss för att låta henne bo hos en släkting i en annan by.”

Mather var fullt medveten om sina begränsningar. ”Jag kunde inte hämta vatten, diska eller gå långa sträckor. Mina vänner brukade reta mig för mina ben,” förklarade hon.

En dag hörde Adama på radio om Mercy Ships och insåg att detta kunde vara Mathers chans till läkedom. Hon kontaktade genast föräldrarna och de planerade att ta henne till Freetown i augusti 2023, där Global Mercy™ skulle lägga till.

En chans till läkedom

Familjen agerade snabbt för att registrera Mather för operation på Global Mercy, men trycket på registreringscentret var enormt och bara ett begränsat antal patienter kunde skrivas in. Mather fick därför ingen plats denna gång.

Men genom Guds nåd bjöd Sierra Leones regering in Mercy Ships att återvända 2024. Familjen bestämde sig då för att försöka igen. Mather stannade i Freetown i nästan ett år och väntade på fartygets återkomst. När tiden väl kom var hela familjen redo och få veta att Mercy Ships kunde operera Mather, var en enorm lättnad. ”När jag hörde att de kunde räta ut hennes ben, blev jag glad med tanke på allt hon har gått igenom,” berättade Alpha.

Larissa Obrist, volontärsjuksköterska från Schweiz, mindes tydligt när hon mötte Mather första gången. ”Hon var blyg när hon kom. Men när man pratade med henne fick man ett leende som var som solsken.” Enligt Larissa spred Mather glädje över hela avdelningen. ”Hennes skratt var smittsamt; man kunde inte låta bli att skratta med henne.”

”Jag brukade spela spel med sjuksköterskorna,” berättade Mather. ”Vi spelade också Uno. Jag fick så många vänner på fartyget.”

Familjen fanns vid hennes sida hela tiden. Hennes bror och fastrar turades om att ta hand om henne ombord. Föräldrarna ringde ofta och hennes pappa kom på besök.

Trygg kirurgi gav Mather en ny väg framåt

Dr. Rachel Buckingham, barnortoped från Storbritannien, förklarade att Mathers hjulbenthet berodde på en ovanlig kombination av tillstånd.

”Vi tror att hon har något som heter skelettdysplasi, en genetisk sjukdom som påverkar hur benen växer,” sa hon. ”Hon hade också rakit, som beror på brist på vitamin D och kalcium.”

Hon förklarade också vad som skulle hända utan operation: ”Benen skulle fortsätta böjas, göra mer ont och bli mer deformerade, och det skulle till slut bli mycket svårt för henne att gå.”

Mather opererades den 13 januari 2025. Ingreppet tog ungefär två och en halv timme.
Efteråt fick hon plastgips för att hålla benen stabila under läkningen. Eftersom operationen var omfattande blev även rehabiliteringen intensiv och varade i fyra månader.

”Hon arbetade otroligt hårt,” berättade Emilia Osborne, volontärfysioterapeut från Storbritannien.

Emilia berömde också familjen. ”Det som verkligen fastnade hos mig var hur väl hon togs om hand av sin familj.”

Efter månader av återhämtning blev Mather äntligen utskriven. ”Jag kom med smärta, och jag åker med glädje. Jesus gjorde det för mig,” sa hon med stor glädje.

”När hon skrevs ut var jag väldigt rörd,” berättade Emilia. ”Hon är en så vacker flicka, och det är ett privilegium att få vara en del av hennes historia.”

För Dr. Buckingham var det en glädje att se resultatet: ”Det är fantastiskt att se Mather med raka ben. Hon är fortfarande lika glad och positiv.” Idag kan Mather gå upp och ner för den lilla backen till sin fasters hus helt själv. Hon har också stora drömmar för framtiden.

”Jag vill gå i skolan, gå en utbildning och bli läkare,” säger hon glatt.