Madagaskar är ett av världens mest drabbade låginkomstländer. Med en medianålder så låg som 19,4 år innebär det att den över 30 miljoner stora befolkning till största del är barn och unga vuxna. Samtidigt är hälsoutmaningarna omfattande, trots stora naturrikedomar lider landet av en långvarig djup fattigdom. Enligt WHO ligger spädbarnsdödligheten på över 42 dödsfall per 1 000 födslar, och dödligheten bland barn under fem år uppgår till 62 per 1000 födslar*. Förväntade livslängden är låg och tillgången till säker kirurgi är begränsad i stora delar av landet.
*worldometers.info

2026 utför Mercy Ships en planerad insats för att stärka den kirurgiska vården på Madagaskar. Och maj till december genomförs ett omfattande pediatriskt kirurgiprogram med målet att utföra mellan 250 – 350 kostnadsfria operationer på barn mellan 0 och 18 år. Detta program finansieras av några svenska stiftelser, en av dem är Jane och Dan Olssons stiftelse.

”Stiftelsen är glad över att kunna bidra till det viktiga arbete som Mercy Ships utför på sjukhusfartyget Africa Mercy” säger Anna Fagerlind, stiftelseansvarig.

De tillstånd som opereras är ofta medfödda och när de lämnas obehandlade kan de leda till livslånga begränsningar eller allvarliga medicinska komplikationer. Många av de operationer som utförs är ortopediska. I låginkomstländer är Rakit en vanlig barnsjukdom på grund av bland annat vitamin- och näringsbrist. Rakit leder till sneda ben, som hjulbenhet, och förvärras när barnet växer och inte får behandling.

Utöver ortopediska ingrepp, görs även andra allmänkirurgiska ingrepp för att behandla vanliga diagnoser som inguinala och ventrala bråck, mjukdelstumörer, hydrocelen och olika typer av teratom. Dessa tillstånd är ofta fullt behandlingsbara men förutsätter kirurgisk kompetens som många sjukhus i Madagaskar saknar.

Operationerna genomförs i någon av Africa Mercys fem fullutrustade operationssalar av internationellt erfarna kirurger och sjuksköterskor som arbetar volontärt. Efter ingreppet får barnen noggrann uppföljning och vård ombord och därefter ytterligare tid på HOPE-center, ett enkelt patienthotell tills de är medicinskt redo att återvända hem. Under hela vistelsen får de ta del av psykosocialt stöd och samtal, vilket visat sig vara av stor betydelse för både barn och föräldrar.

Barnsjuksköterskan Sandra Pawlik Carlsson är på plats i Madagaskar och berättar: ”Nyss opererade vi en 6-åring för navelsträngsbråck. Det innebär att olika organ sticker ut genom naveln i en skyddande säck. Hon föddes med det men fick ingen hjälp, så nu har hon levt i 6 år med besvär och kan inte leka som ett vanligt barn, hon måste också vara försiktig med infektioner och hur hon äter. Tack vare denna operation får hon möjlighet till ett bättre och mer hälsosamt liv. Hon får vara barn igen.”

Det barnkirurgiska programmets effekt följs upp genom etablerade metoder, bland annat WHODAS-Child, som mäter barnens funktionsförmåga och livskvalitet både före och efter operationen. Dessa uppföljningar visar att Mercy Ships kirurgiska insatser för barn leder till ökad självständighet, möjligheter till skolgång och förbättrade sociala villkor.

”Framöver fokuserar vi ännu mer på just barns hälsa, vilket ger hopp för framtiden. Samtidigt som vi behandlar barn utbildar vi också lokal vårdpersonal. Handledning och klinisk träning stärker vårdpersonalens förmåga att möta det enorma behovet av pediatrisk vård på Madagaskar.” säger Stefan Sonesson, Mercy Ships Sverigechef.