Att återfå självförtroendet och förverkliga en dröm

14-åriga Lucy är född i en sexbarnsfamilj i Sierra Leone och älskar naturvetenskap och vill bli läkare. Enligt hennes mamma Isatu älskar Lucy att gå i skolan.

”Även när hon inte går i skolan älskar hon att studera. Efter skolan äter hon och sedan går hon och pluggar och gör läxor”, berättar hennes mamma. Hemma är hon en glädje för sin familj. ”Lucy är väldigt hjälpsam hemma… hon hjälper till med saker som att sopa och ibland laga mat”, berättar Isatu. ”Hon är en mycket hjälpsam flicka”, upprepar hennes klasslärare Aminata.

”Om hon träffar dig vid floden när du tvättar dig skulle hon hjälpa till. Hon bor längre ner i byn, men när hon kommer upp och träffar någon som lagar mat, hjälper hon personen med matlagningen.”

Hennes vänliga hjärta och hjälpsamma personlighet är omtyckt av alla i hennes omgivning och det är lätt att föreställa sig Lucy som läkare. Men under de senaste åren har Lucy stött på ett hinder som hotat hennes framtidsdrömmar – och till och med hennes liv.

Tandvärk blir till tumör

Tillståndet började med svår tandvärk. Den värkande tanden föll så småningom ut, men smärtan fanns kvar.

”Den började svullna. Jag gav henne lokala örter, men det hjälpte inte”, säger Isatu. Svullnaden fortsatte att växa och blev så småningom en tumör på Lucys högra kind, troligen orsakad av en infektion. Att åka till sjukhuset hade kanske hjälpt, men familjen hade inte råd med det: ”Vi åkte aldrig till sjukhuset. Vi hade inte pengar till det”, berättar Isatu.

En tumör i ansiktet är omöjlig att dölja eller ignorera och kan så småningom orsaka livsförändrande fysiska skador. Inom bara några år hade förödande effekter redan börjat märkas.  

Dr Didier-David Malis, en käkkirurg från Schweiz som så småningom skulle operera Lucys godartade tumör, beskrev den som:

”En ganska stor och destruktiv tumör som påverkar hennes ben och mjukdelar. Det är en aggressiv tumör som kan förändra hennes utseende ur funktionell och visuell synvinkel, påverka hennes relation till andra och göra att hon inte längre kan svälja och tala. Hennes öga har också påverkats av att tumören har tryckts bort det från sin plats.”

Dr Malis tillade att utan operation skulle tumören fortsätta att växa och orsaka luftvägsobstruktioner och i slutändan leda till kvävningsdöd.

Enligt en publikation från U.S. National Library of Medicine råder det i Lucys hemland Sierra Leone en akut brist på såväl munvårdstjänster som tandläkarutbildning. Lucys tillstånd förvärrades bland annat på grund av bristen på ordentlig medicinsk vård och utbildning. Tack och lov arbetar Sierra Leones regering för att stärka sitt kirurgiska och tandvårdssystem genom strategiska partnerskap med organisationer som Mercy Ships, som fokuserar på långsiktig utbildning, träning och opinionsbildning.

Uthållighet trots smärta

Trots Lucys ljusa och vänliga personlighet blev hon tystlåten och tillbakadragen. Smärtan ledde till att hon ofta var borta från skolan, där hennes klasskamrater blev alltmer obekväma med hennes tillstånd.

”Lucy är modig, men när de andra barnen började skratta åt henne blev hon väldigt tyst”, säger hennes mamma, som med sorg såg hur Lucys en gång så klara ljus sakta slocknade.

Det var vid den här tiden som Lucys familj fick höra talas om Mercy Ships genom Educaid, en ideell organisation som bland annat driver skolor som Lucys. Dagen då Lucy skulle skrivas in på Global Mercy, Mercy Ships sjukhusfartyg i Sierra Leone, kom Lucy och hennes mamma tidigt. De var fulla av förväntan.

Operationen var omfattande och innebar både avlägsnande av tumören och återuppbyggnad av ansiktets kontur med hjälp av ben från höften. ”Vi måste rekonstruera benstrukturen och stödjevävnaderna”, förklarar dr Malis. Lucys operation varade i 5 timmar och krävde ett team på 4 kirurger och operationssjuksköterskor – och den var framgångsrik!

Hennes återhämtning var dock inte en dans på rosor. Hon var tvungen att ha en sond för matning och hade mycket smärta under sin tid på sjukhusavdelningen. Men med tiden började Lucy leka med de andra barnen på sjukhuset. Hon gillade att göra saker som pappersflygplan och armband, och dansa. ”Sådana aktiviteter hjälper till att lyfta humöret, så att de kan fokusera på något annat än att vara på sjukhuset.” Berättar sjuksköterskan Amanda Harris (USA).

Återvinna självförtroendet

Den ständiga närvaron av hennes mamma, ett besök av hennes yngre syster Sally och volontärernas engagemang hjälpte Lucy att återhämta sig så snabbt som möjligt. Sjuksköterskorna noterade hennes färgstarka personlighet. ”Hon är den första person som någonsin fått mig att dansa på jobbet, för när hon ville att man skulle göra något så gjorde man det”, säger Jeri Harper, barnsjuksköterska. ”Hon är snäll mot andra människor och blev centrum för allt som hände på den avdelningen.”

En ny början

När hon återhämtat sig helt och lämnat sjukhusskeppet välkomnades Lucy hem av en jublande folkmassa. Förvånad över hennes förvandling kunde hennes farbror inte låta bli att utbrista: ”Lucy! Lucy! Lucy! Är det du?”

”Hon har blivit som hon brukade vara! Nu umgås hon med folk, får vänner och hjälper andra. Hon är så underbar nu”, konstaterade Bangura, Lucys förälder.

Hon har missat mycket i skolan, men hennes klasslärare säger att hon snabbt kommer ikapp i sina hjälpklasser. Skolan tror på filosofin Ubuntu: ”Jag är för att vi är”, så hennes klasskamrater är snabba med att erbjuda en hjälpande hand.

På nolltid återfick Lucy sitt självförtroende. ”Jag mådde inte bra när jag hade den där grejen i ansiktet, för jag tyckte inte om min ansiktsform. Jag skämdes för att jag var den enda som hade den där stora grejen i ansiktet. Nu, efter operationen, mår jag bra”, sa hon med glädje.

Mest av allt så Lucy fram emot att återvända till skolan och återuppta arbetet mot sin framtidsdröm.

”Jag saknar skolan så mycket. Mitt favoritämne i skolan är naturvetenskap [och matematik]. Jag vill bli läkare i framtiden eftersom jag vill hjälpa människor när de är sjuka.”

Nu när Lucy är frisk och kry finns det inget som står i vägen för henne.