Drömmer du om att åka ut på volontärresa som familj genom en kristen organisation? Hur är det egentligen att lämna det trygga svenska livet för att leva ihop med andra, tjäna människor i nöd och låta tron få ta större plats i vardagen?

Malin och Andreas Zimmergren, som har tjänstgjort ombord på Mercy Ships sjukhusfartyg tillsammans med sina två barn, delar öppet om glädjen, utmaningarna och hur deras liv har formats av volontärarbetet.

“Vi ville göra något som betydde något, tillsammans som familj”

För Malin började drömmen redan som tonåring. Hon visste tidigt att hon ville göra en missions- eller humanitär insats utomlands någon gång i livet. Sen träffade hon Andreas och när de började fundera på förlovning ställde hon den avgörande frågan “Om vi gifter oss, är du med på att detta?” Och det var han.

När Malin var skulle bli föräldraledig för andra gången började de mer aktivt söka efter ett sätt att åka ut och göra skillnad. När de hörde talas om Mercy Ships genom vänner föll bitarna på plats. Här kunde de båda använda sina gåvor och yrkeskunskaper för att göra humanitär insats i Afrika. Andras som IT-chef och Malin på deltid med lekterapi på sjukhuset. Samtidigt som barnen kunde gå i internationell förskola ombord på sjukhusfartyget Global Mercy.

Volontärresa som familj – glädje, kriser och allt däremellan

Många romantiserar tanken på volontärlivet: att hjälpa andra, leva kollektivt och vara del av något större. Malin och Andreas beskriver en verklighet som är både fantastisk och utmanande. På Mercy Ships är man omgiven av sin familj och andra människor dygnet runt. Det innebär både värme och press.

“När man är glad är man gladare. När man är trött är man tröttare. Allt blir intensivare.”

Alla i familjen går igenom sina individuella processer, på olika sätt, samtidigt. Barnen trivs olika mycket i olika perioder. De vuxna likaså och det finns inte riktigt någonstans att pausa från allt, man måste vara kreativ i att hitta tid och plats för egentid och återhämtning.

Gemenskapen – det vackra och det jobbiga

Något av de mest fantastiska med Mercy Ships-livet är gemenskapen. Som också på samma sätt kan vara det mest utmanande. Alla lever nära och man kan inte undvika folk.

“Du kan inte ha en dålig dag utan att fem personer frågar hur du mår.” säger Andreas med ett skratt “Du kan inte heller fly från tuffa relationer. Du måste lösa dem.”

Här hemma är det tvärtom, vi kan dra oss undan i veckor, till och med månader – utan att någon märker. De uppskattar lugnet hemma i Sverige men saknar de djupa relationerna. På fartyget lever man, hela tiden. Det är livligt, djupt och nära. Där blir man blir dagligen påmind om varför man gör detta, i mötet med utsatta människor i ett land där det saknas tillgång till säker kirurgi.

När tron sätts på prov

Man kan tänka att resa ut i mission ska innebära att saker funkar smidigt och att man ständigt ska må bra. Men verkligheten är komplicerad och frustrerande. Malin beskriver hur Gud genom svåra perioder visat henne att kallelsen inte främst handlar om vad hon gör, utan vem hon är:

“Det handlar mindre om vad jag är kallad att göra – och mer om vem jag är kallad att höra ihop med. Hur jag är, i varje möte, varje dag.”

Motstånd som ger motståndskraft

Ja, att vara volontär med Mercy Ships är karaktärsutvecklande, man är med och förändrar världen för så många och förändras samtidigt själv. Genom tuffa perioder beskriver Malin och Andreas att de har utvecklat många olika styrkor, framför allt motståndskraft.

“Nu vet vi att allting löser sig, för vi har sett det gång på gång.”

De berättar att de lärt sig att hantera konflikter snabbare och stå stabilt när känslorna svänger och lita på att problem kommer att lösa sig. Det som en gång kunde påverka dem i veckor, kan idag ha några timmars inverkan.

Bra stöd från Mercy Ships

Mercy Ships har funnits sedan 1979 och har lång erfarenhet av att sända ut och stödja volontärfamiljer. Både Andreas och Malin upplever att även om saker emellanåt är jobbiga så får man stöd. Både från HR och kaplaner som ger samtalsstöd ombord, men också av personal i USA och Sverige som jobbar med att stödja volontärerna.

”Både innan, under och efter utlandsvistelsen finns alltid någon att vända sig till och resurser att få tag på.”

Hur påverkas barnen av utlandstjänst?

Döttrarna som gått både i förskola och skola i den internationella skolan ombord talar idag flytande engelska och har med sig en stor portion erfarenheter som är ovanliga hos barn i deras ålder.

”Studienivån är hög ombord, så det kan vara lite utmanade att hänga med ibland,” berättar Malin och Andreas ”men det är en fin liten skola med otroligt engagerade lärare.”

På sjukhusfartygen lever man tätt ihop som familj, i samspel med andra familjer och människor ombord. Det är en trygg miljö för barnen där de får vänner från hela världen och en naturlig förståelse för olikheter och kulturer. De får också med sig en världsbild som är större än Sverige efter att ha sett hur majoriteten av världens befolkning inte har det materiellt bra.

”Det är nog detta med människovärde som mest påverkat dem, att alla är älskade, oavsett vem man är och var man är född. Och att de har en global tillhörighet. Kanske också att de lärt sig att relationer är viktigare än prylar.”