Efter 56 år med läppspalt krävdes det bara en två timmar lång operation för att förändra Sambas liv frigöra hans inneboende potential.
Samba, änkling med fyra barn, arbetade som boskapsuppfödare på landsbygden i Senegal, där han utsattes för diskriminering på grund av sitt livslånga tillstånd. Han hade vant sig vid att hans läppspalt väckte oönskad uppmärksamhet. Fysiska attacker var så vanliga att Samba inte kunde gissa hur många gånger de hade inträffat.
”Hur är det att gå omkring och vara orolig för hur folk ska reagera på ens ansikte? Vad är det för börda?” undrade dr David Chong, kirurgen från Australien som senare skulle operera Samba.
Pandemin innebar att Samba hade kunnat börja dölja sin mun bakom en mask. På så sätt förmedlade han sitt leende genom ett varmt handslag och skrattrynkor runt ögonen. Det var den Samba som presenterade sig på Global Mercy när han kom ombord för att få gratis operation.
”Man kan se smärtan i hans ögon från många upplevelser han har haft i sitt liv, men det som särskilt slog mig med honom var en inneboende känsla av egenvärde”, säger dr Chong, i motsats till många andra vuxna med synliga åkommor han opererat under årens lopp. ”Han var så engagerad. Han ville berätta historier och veta mer om dig och han ville interagera med alla.”
För Samba var det en unik upplevelse att vara ombord på Global Mercy.
”Första gången jag gick ombord på fartyget var jag så rädd”, säger han.
Samba fick en rundtur och på sjukhusfartygets övre däck såg han sin nations, Sierra Leones huvudstad från ett nytt perspektiv och grät. I väntan på operation reflekterade Samba över sin resa och berättade om en livstid av retande och självförakt.
”Folk brukade säga saker till mig som jag inte ens kan förklara”, berättade han. ”Jag har missat mycket i livet.”
Brist på tillgång till kirurgi
Sambas erfarenheter liknar andra patientberättelser som dr Chong hört under sina årtionden av regelbundet volontärarbete med Mercy Ships. Men vanligtvis inte från patienter med läppspalt. I Australien, liksom i många västländer, är de flesta läppspalter åtgärdade när barnet fyllt ett år.
”Men så kommer du till en plats som Senegal och träffar någon som är 56 år gammal och har en obehandlad läppspalt – wow, hur kunde det hända? Hur kunde du bli så gammal?” säger Dr. Chong ”I slutändan handlar allt om tillgång. Fem miljarder människor saknar tillgång till säkert kirurgisk vård som de har råd med när de behöver den. Man kan inte tro att det skulle kunna hända på jorden år 2023, men det gör det”, reflekterar han.
Denna verklighet driver Mercy Ships uppdrag att ge livsförändrande hopp och läkning, med Jesus som förebild.
På andra sidan
”Det jag minns från operationen var när någon kom för att väcka mig. De väckte mig och informerade mig om att operationen var klar”, berättar Samba. ”Jag kände ingen smärta.”
Nästa dag satt Samba i sin sjukhussäng med nyvunnen värdighet och grät glädjetårar varje gång han såg sig i spegeln. Han kunde inte tro sina ögon.
På frågan om han var redo för fotografering skämtade Samba med händerna för munnen: ”Jag kommer inte att le! Jag har fått en fin gåva och jag vill ta hand om den och låta den läka perfekt.”
”Det finns utan tvekan en förändring i hans ögon”, säger dr Chong. ”Det är bara själen som kommer genom hans ögon, han inser kanske att människor kan se vem han verkligen är nu.”
Vill du vara med och förvandla liv?
Läs fler berättelser om våra patienter
Gamai kan röra sig igen!
Gamai fick en svår brännskada när hon som bebis fick kokande vatten över sig. Rörlighet i armar och händer var kraftigt begränsad. Men när Mercy Ships anlände till Sengal förändrades livet för Gamai.
Umu höll på att kvävas av en tumör
Umu föddes med en tumör, det var en chock för hennes mamma efterom det var omöjligt att få en operation, i deras hemland Sierra Leone finns inte en enda käkkirurg.
Khoudia
I åtta år väntade Khoudia på att få hjälp med operation för att ta bort en växande tumör i ansiktet.
"Behovet är enormt och köerna med patienter verkar oändligt långa. Varje gång blir jag rörd, det är så många patienter som lider av allvarliga medicinska problem."
+46 (0)31 77 66 936