Från skam till fest

Mercy Ships program för kvinnohälsa

Att välkomna en nyfödd till familjen borde vara förknippat med ren glädje. Men varje år skapar förlossningar fruktansvärda skador hos 100 000 kvinnor över världen. Obstetrisk fistel är en skada som drabbar kvinnor i samband med grova våldtäkter eller komplicerade och långvariga förlossningar. Dessa svåra förlossningar och bristen på kvalificerad mödravård leder inte sällan till att bebisen dör. Men förlossningsskadorna blir bestående och orsakar fysiskt lidande i form av inflammationer och inkontinens.

Den 23 maj uppmärksammar världen den internationella fisteldagen, en dag för att öka medvetenheten kring problemet och samla krafter till att lösa det. Vi vill uppmärksamma några kvinnornas berättelser och belysa konsekvenserna som mödrar i fattiga länder tvingas utstå till följd av en jobbig förlossning. Mercy Ships program för kvinnohälsa gör enorm skillnad, genom alla operationer vi utför och det stöd vi ger lokalt där mödravården brister.

De ödesdigra konsekvenserna av fistel

Konsekvenserna av fistel är långt värre än det fysiska lidandet man lever med. Inkontinens gör att människor, till och med den närmsta familjen, distanserar sig från dessa kvinnor. De hamnar i utkanten av samhället. De lever i ensamhet och bär på djup skam. I de fall där kvinnorna inte har råd med operation finns inget slut på eländet, ingen väg tillbaka till livet och gemenskapen i samhället. De är stigmatiserade för resten av livet.

De sociala och känslomässiga aspekterna av detta tillstånd gör det extra svårt att söka hjälp. Det sociala utanförskapet har blivit en mycket demoraliserande och smärtsam del av deras sjukdomstillstånd. Att ta sig till fartyget för den operation de så desperat behöver innebär att de måste färdas långa sträckor och sedan vistas nära andra människor. Varje kvinna vi välkomnar ombord för fisteloperation har redan tagit sig över enorma hinder och prövningar bara genom att dyka upp.

Klänningsceremonin

Att bli fri från fistel förändrar de fysiska, känslomässiga och sociala förutsättningarna för kvinnorna som levt med detta. Det finns en special dag ombord på fartyget som på ett särskilt sätt markerar och hyllar förändringen de genomgått: klänningsceremonin. Då firas den opererade kvinnan på ett särskilt vis. Hon får en ny vacker afrikans dräkt som hon sedan kan bära när hon återvänder till sin by och sin familj. Den nya klädedräkten blir symboliskt för den förändring hon genomgått, och starten på något nytt. Kvinnorna gläds med varandra under sång och färgsprakande dans. För en fisteloperation är mycket mer än en fysisk reparation, det är en ny möjlighet att återfå sin plats i samhället. En resa från skam till frihet.

“Jag hade denna sjukdom i fem år. Men idag… är det slut! Nu, när jag vaknar, är jag torr. Jag mår bra, jag har inga problem längre!” delade Bibiane, fembarnsmamman som opererades för fistel i Benin.

Jacqueline hade blivit övergiven av sin man och utfrusen från sin by på grund av fistel. Äntligen, efter åtta år av lidande och inkontinens blev hon hjälpt genom vår insats i Kamerun. ”Jag var så trött på att leva som jag levde. Men nu är jag stark igen, jag har fler möjligheter!”

En svår förlossning där barnet var dödfött lämnade Mairamou med ett brustet hjärta och svår fistelskada. Hon bad varje dag för att skadan skulle läka. Tillslut, efter operation ombord Africa Mercy i Kamerun var Mairamou redo för en ny start. ”Det är en stor förändring i hjärtat. Förut var jag alltid orolig och hade hemska tankar. Nu är jag en annan person. Jag kan gå var jag vill. Mina bekymmer är borta”

Helande möten med andra ombord

Operation är bara början på resen mot att bli hel igen. Gemenskapen ombord spelar en speciell roll för rehabilitering. Det är inte bara vår medicinska personal som ger hopp och läkedom till våra patienter inom programmet för kvinnohälsa. Alla, från dagarbetare som kommer ombord för att hjälpa med tolkning, till volontärerna i receptionen, har en betydande roll. En ögonkontakt, ett hej eller ett leende spelar stor roll för att varje kvinna ska känna sig sedd och värdefull.

Partnerskap med lokala organisationer

Utöver att erbjuda gratis fisteloperationer, vad kan Mercy Ships göra mer för att lyfta i kvinnohälsan i våra partnerländer? Vår strävan är att insatserna vi gör ska ge långsiktig påverkan och därför samarbetar vi med och investerar i andra hjälporganisationer och kliniker på plats i landet vi besöker. Genom partnerskap och träning kan vi fortsätta stärka vården när fartyget lämnar. En av dessa partnerskap är med Freedom från Fistula, en hjälporganisation som verkar i Madagaskar och Sierra Leone och erbjuder gratis operationer för fistelpatienter, samt preventiv mödravård som förebygger förlossningsskador.