”De kommer in med tårar, men de lämnar oss med ett leende”

Detta sa Austin Demby, Sierra Leones hälsominister då han talade om vad det betyder för befolkningen att Mercy Ships kommer till landet. Detta skedde vid en presskonferens strax innan ankomsten av Global Mercy till Freetown då ledare från Sierra Leone välkomnade Mercy Ships talespersoner, såsom VD Gert van de Weerdhof. Där lyftes årtionden av partnerskap – och man blickade framåt mot de förändringar som kommer att äga rum under de kommande 10 månaderna.

När Global Mercy, den 22 augusti, närmade sig hamn firade besättningar från hela världen ankomsten med sång och dans. I tre decennier har Mercy Ships och Sierra Leone stått tillsammans i partnerskap, och nu börjar ett nytt kapitel av hopp. Mer än 2 350 säkra, kostnadsfria operationer kommer att utföras under de kommande 10 månaderna, och mer än 200 sjukvårdspersonal kommer att få utbildning. Våra volontärer är redo att ge läkning och förändra liv i Sierra Leone genom att tillhandahålla kirurgisk vård och utbildning.

När hon äntligen lade till i hamnen Queen Elizabeth II Quay togs hon emot av många entusiastiska människor på kajen. Även Sierra Leones president H.E. Julius Maada Bio, tillsammans hälsoministrar och andra tjänstemän deltog i välkomstceremonin.  

”Jag vet att vårt folk kommer att gynnas av denna generositet”, sa president Bio i sitt tal. ”Mercy Ships uppdrag att tillhandahålla säkra kirurgiska ingrepp, avancerad medicinsk utbildning och mentorskap ombord stämmer väl överens med min regerings ansträngningar att förbättra tillgången till och kvaliteten på sjukvård för alla våra medborgare”

Vi är glada att ha fått inbjudan från H.E. President Julius Maada Bio att få inleda en sjätte instans i samarbete med Sierra Leones regering.

Under de kommande tio månaderna kommer Mercy Ships nyaste toppmoderna sjukhusfartyg att samarbeta med hälsoministeriet för att erbjuda gratis specialoperationer till Sierra Leones invånare och riktad utbildning för vårdpersonal fram till juni 2024. Mercy Ships programstrategi har noggrant anpassats till landets nuvarande strategiska hälsovårdsplan.

President Julius Maada Bio bekräftade denna synergi med följande ord:

”När vi idag välkomnar sjukhusfartyget Global Mercy till vår kust, firar vi ett gemensamt syfte. Detta samarbete med Mercy Ships återspeglar vår vision om ett motståndskraftigt sjukvårdssystem i Sierra Leone. Deras vision stämmer sömlöst överens med vårt åtagande att förbättra tillgången till sjukvård och återspeglar vårt engagemang för Big 5-agendan om utveckling av humankapital, särskilt inom hälso- och sjukvård. Med detta partnerskap stärker vi vår strävan mot en friskare nation och en ljusare framtid för alla.”

Gert van de Weerdhof, VD för Mercy Ships, sade:

”Det är mycket spännande att få starta vår sjätte insats i Sierra Leone. Vi har haft ett långvarigt partnerskap som började med vår första insats här 1992 på sjukhusfartyget Anastasis. Sedan dess har vi återvänt mellan 2001 och 2004, och igen 2011. Nu, 2023, kommer hopp och läkedom på nytt när cirka 2 350 säkra, kostnadsfria operationer kommer att utföras ombord på Global Mercy.”

De livsförvandlande operationer som kommer att utföras omfattar tumörborttagning, läpp- och gomspalt, katarakt, ortopedi och rekonstruktiv plastikkirurgi. Patienter har under screeningdagar fått sina specifika kirurgiska behov undersökta. Patienturvalsteam har redan registrerat och bedömt patienter på åtta platser, både i inlandet och i Freetown-området, som en förberedelse inför fartygets ankomst.

Kort om Sierra Leone:

Sierra Leone, ett snabbt växande land med en befolkning på mer än 8 miljoner, har en motståndskraftig befolkning och en kulturell väv som består av århundraden av historia. Även om framsteg har gjorts under de senaste åren fortsätter landet att brottas med stora utmaningar inom hälso- och sjukvården, särskilt när det gäller kirurgiska tjänster. Tillgången till säkra kirurgiska ingrepp i rätt tid är fortfarande ett kritiskt problem och en stor del av befolkningen saknar tillgång till kirurgisk vård. Läkarbristen är stor, exempelvis finns landet finns endast 5 utbildade kirurger i den offentliga sjukvården, ingen av dem inom käkkirurgi. Sierra Leone är fast beslutna att ta itu med detta behov, samtidigt som man strävar efter att skapa en väg mot rättvis och omfattande tillgång till hälso- och sjukvård för alla.