I väntan på sitt åttonde barn var höggravida Ernestine tvungen att göra en tvådagarsresa till närmaste sjukhus i distriktet Mandritsara på Madagaskar. Efter en lång kanotfärd gick hon sedan flera kilometer, förväntansfull inför att få se sin bebis. Men glädjen blev kortvarig. Ernestine förlorade sitt barn under förlossningen och var tvungen att resa hem med smärta en åkomma som hon aldrig hade hört talas om – obstetrisk fistel.
Obstetrisk fistel orsakas av utdragna och svåra förlossningar och är ett hål mellan könsorgan och urinväg eller ändtarm, vilket leder till läckage av urin och/eller avföring.
Under de kommande 14 åren levde Ernestine i detta hälsotillstånd. Även om hennes familj inte övergav henne, vilket är vanligt i dessa situationer, levde hon isolerad från sin omgivning. Hon kände stort skam och var oförmögen att arbeta.
Idag är Ernestine 56 år gammal och har nyligen återvänt till det liv hon en gång levde med man och barn, där hon odlade kassava och ris. Denna nya start i livet blev möjlig tack vare en gratis och säker operation på fistelkliniken som nu drivs av Freedom From Fistula. Här fick hon omvårdnad malagassiska sjuksköterskor som utbildades av Mercy Ships volontärer för nio år sedan.
Ett livsförvandlande partnerskap
Mercy Ships och Freedom From Fistula har ett långvarigt samarbete som sträcker sig över flera decennier. I mitten av 2000-talet etablerade Mercy Ships Aberdeen Women’s Center för att tillhandahålla gratis obstetrisk fistelvård i Freetown, Sierra Leone.
”Vi byggde och drev anläggningen i flera år innan vi överförde ägandet till Freedom From Fistula som än idag driver anläggningen”, förklarar Michelle Bullington, Mercy Ships Senior Programs Director.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattas det att mer än 2 miljoner unga kvinnor lever med obehandlad obstetrisk fistel i Asien och subsahariska Afrika. Varje år registreras cirka 33.000 nya fall av obstetrisk fistel i subsahariska Afrika. På Madagaskar har de flesta av dessa kvinnor inte råd med operation eller kan helt enkelt inte hitta någon kirurg som kan hjälpa dem.
Mercy Ships fick kännedom om detta stora behov i Madagaskar 2014, så under efterföljande insats 2015-16 utökades den obstetriska kirurgin så att mer än 300 kvinnor kunde opereras. För att detta projekt skulle lyckas och bli hållbart behövde Mercy Ships ytterligare vårdplatser, vilket ledde till att en flygel på Centre Hospitalier Universitaire i Toamasina renoverades för att inreda en vårdavdelning.
”Under planeringen av det programmet diskuterade Mercy Ships behovet med vännerna på Freedom From Fistula och satte upp en plan för att återigen överföra programmet till dem”, berättade Michelle.
Under förberedelserna stödde Mercy Ships Freedom From Fistulas etablering, samtidigt som man utbildade kirurger och anestesipersonal, två steriltekniker och 16 malagassiska sjuksköterskor. När Mercy Ships åkte vidare omvandlade Freedom From Fistula fistelavdelningarna till ett fullständigt behandlingscenter, komplett med en operationssal.
Sjuksköterskor på frontlinjen
Sju av de 16 madagaskiska sjuksköterskor som utbildats av Mercy Ships leder nu kampen mot obstetrisk fistel på Madagaskar. De här sjuksköterskorna kan inte sluta lovorda Mercy Ships volontärer som utbildade dem i obstetrisk fistelvård. Tack vare deras engagemang arbetar idag sjuksköterskor som Natacha och Justinella på Freedom From Fistulas klinik för obstetrisk fistelvård, som chefer för operationssalen respektive avdelningen.
”Det var en internationell utbildning, och jag kan använda min utbildning överallt. Den är mycket användbar i operationssalen så att jag kan hjälpa många patienter”, säger Natacha, chef för operationssalen.
När Africa Mercy seglade iväg 2016 stannade dessa malagaskiska sjuksköterskor kvar på kliniken för att fortsätta hjälpa kvinnor.
”Obstetrisk fistel är inte samma sak som alla andra kliniska problem. Det handlar om kvinnan och hennes lidande. De förlorar familjer och vänner, män och barn”, förklarar Natacha. ”Jag tycker att det är väldigt sorgligt, och jag är kvinna. Jag kan inte föreställa mig att vara i deras situation. Jag kan hjälpa de här kvinnorna.”
De här sjuksköterskorna vet vilken inverkan de har på kvinnors liv, så med medkänsla, kärlek och omtanke har de åtagit sig att utbilda fler sjuksköterskor i obstetrisk fistelvård och hjälpa fler kvinnor att återfå sin värdighet.
”Min motivation är att varje fredag, när man får höra deras berättelser och se deras leende när de blir friska, känner man att man har gjort något”, säger Justinella, ansvarig sjuksköterska på avdelningen.
På samma klinik arbetar en ung man, Zara Albertin, som också utbildats av Mercy Ships, som steriltekniker. ”Utbildningen de gav var tillräcklig. De är erfarna och de delade med sig av sin kunskap gratis”, säger han. ”De var verkligen glada över att få dela med sig av den. Det fick mig att växa och förändrade mitt liv och min förståelse för sterilisering. Det förändrade mig verkligen.”
Denna klinik för obstetrisk fistel, personalen och framför allt dessa utskrivna patienter som sjunger, dansar och strålar av glädje – är ett bevis på den bestående effekten av utbildning och partnerskap. Idag utför kliniken i genomsnitt 359 gratis obstetriska fisteloperationer per år, och antalet väntas öka till 500 i år. Kliniken har också blivit ett utbildningscenter för nationella och internationella kirurger som får ovärderliga färdigheter och erfarenheter för sin egen verksamhet.
Under de senaste åren har Mercy Ships fortsatt att samarbeta med Freedom From Fistula genom att tillhandahålla utrustning, sängar och stöd för ytterligare infrastruktur.
År 2024 återvände Africa Mercy® till Madagaskar för att utföra livsförvabdlande operationer, med ett operationsschema anpassat till landets aktuella behov. Tack vare resultatet av det framgångsrika partnerskapet med Freedom From Fistula omfattar årets operationsplan inte kvinnohälsa eller obstetriska fisteloperationer.
Mercy Ships kommer också att fortsätta att fokusera på utbildning och mentorskap för sjukvårdspersonal, inklusive kirurger, anestesiassistenter, sjuksköterskestudenter, tandläkarstudenter och biomedicinska studenter. Återigen, genom samarbete med lokala partners och program för utbildning, träning och opinionsbildning, är Mercy Ships fast beslutna att se varaktig och hållbar förändring för Madagaskars befolkning.
+46 (0)31 77 66 936