När hon räddade sin bror ur elden skadades hon svårt, men fick själv ingen vård.

Coumba var på sin familjs gård den dag då hennes liv förändrades för alltid.

”Vår mamma brukade laga mat över eld”, säger hon. ”Det var en stor gård, så min mamma brukade tända en eld på ett ställe och sedan gå till ett annat. Min lillebror lekte vid elden, kom för nära och började brinna.”

Coumba var bara 4 år gammal och rusade in för att rädda sin bror när elden växte.

”Jag föll på min vänstra sida, så jag brände mig där”, säger Coumba. ”Min bror grät sedan mycket, vilket min mamma hörde, så hon kom till oss, men jag var redan helt bränd på min vänstra sida.”

Med sin vänstra arm i ett böjt läge och sin hand skadad anpassade sig Coumba till ett liv med bara en fungerande arm och hand. Hon växte upp och gifte sig, arbetade som hembiträde och uppfostrade tre barn på deras ris- och grönsaksodling i norra Senegal. Coumba längtade efter att själv ta hand om gården, som många andra kvinnor gör i Senegal, men hennes begränsade rörelseförmåga gjorde denna dröm omöjlig.

Efter att i årtionden ha levt med ena armen böjd innebar operationen på Africa Mercy® att Coumbas liv vid 31 års ålder var på väg att förändras.

En operation leder till ett nytt liv

Dr. Tertius Venter var den rekonstruktiva plastikkirurg som utförde Coumbas operation. Dr. Venter är heltidsvolontär och kommer ursprungligen från Sydafrika och har tjänstgjort under varje insats med Mercy Ships sedan 2000.

Coumba saknade tillgång till lämplig sjukvård men med omedelbar vård tror Dr. Venter att hon skulle ha vuxit upp med fullständig funktionalitet i sin arm och hand, som om branden aldrig hade inträffat, bortsett från kosmetiska förändringar i hennes hud.

”Det som är bra med brännskador är att det bara är huden som berörs, så det blir bara ärr och hud”, säger han. ”De underliggande musklerna, senorna och nerverna är vanligtvis inte påverkade. Så vi kan frigöra kontraktorerna, få tillbaka dem i en normal position och sedan kan deras muskler fungera igen, så att vi kan få bra resultat.”

Eftersom Coumbas leder var stela och musklerna försvagade efter årtionden av inaktivitet, och hennes armbåge hade fastnat i ett böjt läge, var operationen omfattande. Men det bekymrade henne inte. ”Jag kände knappt smärtan eftersom jag visste att jag skulle bli frisk”, säger hon.

En lovande återhämtning

Handterapeuten dr Jody Kissel hjälpte Coumba att lära sig använda armen igen efter operationen och visade henne hur hon skulle fortsätta rehabiliteringsprocessen när hon återvände hem.

”När ett år har gått har jag gott hopp om att hon kommer att kunna lyfta armen över huvudet, hänga upp tvätt, ta hand om sitt barn och göra de saker som hon sa att hon hade som mål att kunna göra”, säger Kissel.

Coumbas största mål var att sköta sina egna grödor på gården där hon bor.

”Jag kan göra allt, utom det arbete som behövs på en grönsaksodling”, säger Coumba med stolthet. ”I Senegal brukar kvinnor ha ett litet utrymme där de kan odla potatis, morötter och paprika som de använder för att laga mat, men för att göra det måste man gå och hämta vatten från brunnen, och det kan jag inte göra.”

Coumba längtade efter att bli fri från den begränsningen.

Att föra handen till munnen, röra fingrarna och rotera armen var enkla uppgifter som Coumba fruktade att hon aldrig skulle kunna göra igen, men som hon sakta men säkert tränade på, dr Kissel uttryckte det var hon ”en övervinnare”.

Till slut var Coumba redo att lämna sjukhuset och återvända hem till sin familj – och hon gjorde det med båda armarna utsträckta för allra första gången. Där upptäckte hon att hennes nyvunna fysiska förmågor gav henne självständighet på otaliga vardagliga sätt.

”Jag har alltid velat tvätta, nu kan jag göra det”, säger Coumba förundrat. ”Jag kan hämta ved nu. Jag kan hämta vatten från brunnar nu. Jag kunde bara använda en hand. Nu kan jag använda båda mina händer. Allt jag kan säga är att jag är lycklig och jag tackar Gud!”